前日金銮殿上，为孟峥之事，满朝文武吵得不可开交。
虽然大部分官员她都不认识，但凭借过人的记忆，那些面孔和他们当时说过的话，她都一一记在心中。
眼前这位余文远余大人，正是那日初时试图为孟峥强辩的诸多官员之一。
四目相对，云昭翘了翘唇角，笑意却未达眼底：“余大人言重了，‘高抬贵手’不敢当。
我不过一介女子，所习玄术不过微末之技，恐怕难以襄助。”
这话夹枪带棒，直指余文远当日在朝堂上所言。
余文远额角渗出细汗，但他竟颇为能屈能伸，脸上不见多少尴尬，反而将腰弯得更低，语气愈发恳切：
“云司主过谦了！司主虽是女子，却是真正的女中豪杰，玄术通神，智勇双全！
连孟峥那等奸猾巨恶都难逃司主法眼！满京城谁不敬服？
是在下当初有眼无珠，一心只想着攀附旧谊，给女儿结了这门孽缘亲事……”
余文远的父亲，曾是孟峥之父麾下一员勇将，可惜在早年一场战事中重伤致残，早早退了下来。
余文远未能继承父祖的勇武，走了科举文官的路子，可惜资质有限，多年来只在六品职位上徘徊。
将女儿余氏嫁给当时在孟峥麾下崭露头角的徐莽，是余家无奈之下走的一步棋——
既为维系与孟家日渐淡薄的关系，同时也是对女儿婚事的一场豪赌。
这些年来，余家确实不遗余力，利用在京中的些许人脉，为徐莽的升迁铺路，终使其成为孟峥的心腹副将。
谁曾想，这步棋，如今竟成了女儿和外孙的催命符。
余文远叹了口气，眼底透出几分苦涩：“不瞒司主，我那女儿，是个死心眼又极好面子的糊涂人。
她先前定是做了不少冲撞司主的糊涂事，这都是在下教女无方……
还请司主大人大量，看在她如今性命攸关、且稚子无辜的份上，施以援手。”
说到此处，余文远转过身，对着越聚越多的围观百姓，朗声拱手道：
“诸位父老乡亲！今日请诸位在此为我余家做个见证！
我余文远，恳求玄察司云司主出手，救一救我女儿和外孙的性命！
若能成功，我余家必当街叩谢，并赠玄察司‘扶危济困’金字匾额一方，以彰司主功德！
若天命不佑，司主尽力后仍无法挽回，我余文远及全家上下，也绝无半点怨恨之心，
更不会对玄察司、对云司主有半分怨言！
一切后果，由我余家自行承担！”
这番话他说得掷地有声，情真意切，姿态更是放得极低，一时间倒也博得了不少围观百姓的同情与点头。
云昭心中却明镜似的。
这余文远，算盘珠子都快崩到她脸上了——
成了，他只需送一块金字匾额，便算酬谢；
不成，他和余家“绝不怨恨”，听起来大度，实则玄察司却是白费力气，甚至可能再惹非议。
不过，倒算这余文远运气好，
她今日，正巧有用得上他的地方。
“余大人一片爱女之心，令人动容。”云昭缓缓开口，声音不高，却自有分量，“我可以出手一试。”
余文远眼底骤然迸发出希望的光芒，急忙道：“多谢司主！多谢……”
“不过，”云昭打断了他，“我有我做事的规矩。若余大人能应允并做到，我便带你们走一趟。”
余文远心头一跳：“司主请讲。”
云昭直视着他的眼睛，一字一句道：
“第一，接下来，余大人需立刻带上令嫒余氏，以及你那外孙，随我一同前往大理寺诏狱。”
“诏狱？！”余文远脸色骤变，失声惊呼。
他怎会不知，他那“好女婿”徐莽，如今正被关在诏狱受刑！
云昭不理会他的震惊，继续道：
“第二，到了诏狱之后，一应事务，都必须严格听从我的安排，不得有任何质疑、抗拒或中途变卦。
若你，或你的女儿、外孙，有任何一人违反此条……”
云昭目光微闪，扫过街边那顶微微晃动的轿帘——
很明显，余氏及家中其他女眷，此刻正躲在轿中，紧张地窥视着外面的一切。
“我见过的人心鬼蜮，比诸位想象的要多得多。”云昭淡声道，“所以，我不信空口白话的许诺。
余大人若真心想救家人，不妨现在就与我击掌，立下‘心誓’。
此番行事，若余家人中途违逆我的指令，则余氏一脉，必遭殃祸，家宅不宁，子嗣凋零！
而你余文远，官运断绝，晚景凄凉，不得善终！”
此言一出，不仅余文远脸色瞬间惨白，连他身旁的梁嬷嬷也吓得膝盖一软，险些瘫坐在地。
周围的百姓顿时响起一片倒吸冷气声。
“这誓也忒毒了！”
“云司主是不是太较真了？人家余大人都那么恳求了……”
“你懂什么！这叫先小人后君子！那余氏之前肯定得罪过司主，万一救活了翻脸不认人怎么办？”
“就是，玄术救人，肯定凶险，万一他们不听话乱来，害了司主怎么办？”
就在议论纷纷之际，人群之中忽而传来一道清冷而平静的男子声音：
“既要人救命，都是火烧眉毛、性命攸关的事了，怎还犹犹豫豫，计较誓言轻重？
若换做是我，为救至亲性命，便是更重的誓言也立得！”
此言一出，立刻有性格爽利耿直的汉子高声附和：“这话说得在理！”
“没错！况且若从一开始就没打算违逆云司主的话，老老实实照做，这誓言又有什么可怕的？”
“人家云司主也是冒着风险做这些，万一你们不听话中途拖后腿，换了是我，我也不想救！立个重誓约束着，正好！”
“余大人，别犹豫了！救人要紧啊！”
云昭立即朝那最初发声的方向看去，只见人群缝隙中，一道身着青衫的身影正悄然退后，迅速隐入更密集的人流中。
云昭不禁微微蹙眉。那身影，瞧着竟有几分眼熟，仿佛是……裴琰之？
压下心中疑窦，云昭重新看向面色变幻不定的余文远。
余文远此刻脸色阵青阵白，额上冷汗涔涔。
前日在朝堂之上，他已见识到这云昭玄术诡异、言辞犀利，更兼城府深沉。
今日面对面，更觉此女心思缜密，极难对付。
这所谓的心誓，简直是将他和整个余家的前程性命都押了上去！
然而……他看了一眼不远处孤零零立在街边的青帷小轿，想起昨日女儿呕血昏迷、外孙惊哭不止的模样，又想起自家这一代不如一代的窘境——
自己文不成武不就，儿子在偏远小县做个县丞，眼看仕途无望。
女儿若再因此事丧命，外孙不保，他活着还有什么意思？
他这辈子谨小慎微，钻营算计，不就图个家宅平安、子孙绵延吗？
最终，他狠狠一咬牙，抬起微微颤抖的手，面向云昭，哑声道：
“好！老夫……今日就与云司主立下此心誓！一切但凭司主吩咐！”
云昭看着余文远伸出的手，并未立刻击掌，而是又补充了一句，声音只他二人可闻：
“余大人既主管京中书肆刊印之事，待此事了结，我还需余大人帮我一个小忙。”
余文远瞳孔微缩，瞬间明白过来！
这云昭今日肯帮忙，想必也是有所图。
可能被人有所图，总比处处无用要好！
余文远头一次如此庆幸，自己主管这摊事，居然还能入得玄察司主的青眼！
他重重一点头：“……好！”
云昭这才抬手，与余文远悬在半空、微微发凉的手掌，轻轻一击。
“啪”的一声轻响，在周遭渐渐平息的议论声中，却仿佛带着某种无形的约束力，悄然落下。
*
茶楼二层，临街的雅间窗户半开，雨后的清风拂动垂落的竹帘。
赫连曜倚在窗边，修长的手指漫不经心地拨弄着窗沿绿植的叶子，目光却追随着楼下街道上渐行渐远的一行人。
“智计深沉，桀骜不驯……如此女子，堪登后位。”
他话音刚落，身后便响起一道略显冷淡的声音：“她当不当皇后，与你无关。”
赫连曜闻言，非但不恼，反而轻笑出声，悠然地转过身来。
他那双天生微挑、看人时总带着三分风流意味的眼眸，看含笑看向来人：
“我这也算是真心实意的夸奖，就这么一句，就惹恼了我们寒公子？”
他语气戏谑，“既然这般在意，怎还躲在暗处，迟迟不去相认？以她的本事，难道还看不穿如今姜家那个‘姜珩’，根本就是个假货？！”
来人正是方才在人群中出声的裴琰之。
他一身不起眼的青衫，面容俊雅斯文，眉宇间却凝着一股化不开的疏离。
听到赫连曜的话，他脸色依旧没什么变化，只淡淡道：“还不是时候。”
“还不是时候？”赫连曜踱步到桌旁，自顾自斟了杯茶，呷了一口道，
“如你所愿，玉珠已向你们那位皇帝陛下当面陈情，执意要纳了‘姜珩’做她的驸马了！
你就不怕哪日真相暴露，他凭着驸马身份，死占着姜家嫡子的身份不肯还你？”
裴琰之眸色淡漠：“姜家嫡子的身份，他若稀罕，就让给他好了。”
赫连曜笑道：“你们两兄妹，还真是心有灵犀。
一个压根不屑当那劳什子姜家嫡子；一个直接金銮殿上请旨断亲，自立女户。真是有趣！”
裴琰之见他越说越起劲，叽叽喳喳没个完，蹙眉打断道：“你很闲？字字句句都不离她。
要不你也留在大晋当个赘婿得了。”
赫连曜宛如被人瞬间点了哑穴。
片刻之后，他笑得纯良：“寒公子运筹帷幄，布局已久，怎会因小王一时嘴贱，就毁了咱们苦心经营的大计？您说是吧？”
说着，他变戏法似的从袖中掏出一个精致小巧的白玉瓶，递到裴琰之面前：
“喏，雪参玉露丸，对调理内伤、固本培元有奇效。每日服一颗，于你恢复大有裨益。”
裴琰之神色倨傲，看都没看那玉瓶：“用不着。”
赫连曜挑眉，略显惊诧。
“我受伤那日，已得了云昭赠药。”
赫连曜啧啧两声，把玉瓶又塞回自己怀中：“原来是得了妹妹亲手赠药，怪道瞧不上我这宫廷秘制的御药了。”
裴琰之不理他的调侃，转而问道：“玉珠公主，你已决定舍了？”
赫连曜沉默片刻才道：“玉珠……是我一母同胞的亲妹妹，母妃去得早，我护着她长大。
但这几年，她行事愈发荒唐，那股子随心所欲、不顾后果的狠劲儿……越来越像父皇了。”
他脸上已没了笑意：“他日我若得登大宝，必行新政，肃清积弊，富民强国。
届时，玉珠作为长公主，权势更盛，以她的性子，只会变本加厉。”
为了他未来的明君之路，为了朱玉国的未来，这个妹妹……他不能带回去。
赫连曜的目光，落在窗外：“大晋礼法森严，或许能约束她一些。远离故国纷争，做个富贵闲散的公主，于她而言也是个好归宿。”
裴琰之听着，没有立即开口。
玉珠公主荒淫无度、草菅人命，岂是一天两天了？
她的恶名，即便在朱玉国内也早已传开。
留玉珠在大晋，不论皇室还是礼法，都容不得她活太久。
但裴琰之了解赫连曜。
了解他对皇位的执着与渴望，了解他隐藏在风流表象下的野心与才干，更了解他的心软与逃避。
他没有戳穿赫连曜的自欺欺人。
“你想跟大晋借兵，光是将玉珠公主留在京城作为‘诚意’，远远不够。”
赫连曜挑眉看他。
裴琰之直视着他，缓缓道：“你观萧启此人如何？”
赫连曜懒洋洋地靠回窗边：“龙章凤姿，心有丘壑，一看便是天生的帝王之材，只可惜啊——”
他拖长了调子，带着同病相怜的感慨，“跟我一样，处境尴尬。这帝王之位，看得见，摸得着，就是坐不上去，憋屈得很。”
裴琰之清冷的眸子深处掠过一丝锐光：“正巧，我就喜欢帮人拨乱反正。”
他声音压低，透着蛊惑人心的意味，“阿曜，与其去赌大晋皇帝权衡利弊之下才会施舍的‘善意’，不如……襄助秦王。”
裴琰之语气平淡，却字字千钧，“届时，你便是从龙功臣，更是未来大晋天子最坚实可靠的盟友。
借兵？何须再‘借’？届时他会亲自点将，允我率领一支精锐之师，与你一同杀回朱玉国，扫清障碍，助你登顶！”