日上三竿，村民们在灵堂前按照长幼尊卑的次序排队站好，等候仪式的开始。
郑老太和郑老头也在。
虽然他们很不想来，但每家每户必须出人参加送路仪式是杏花村百年间传下来的规矩。
如果擅自不来，是会损害自家德行的。
正在大家等待神婆宣布时，村长走出队伍，站到了大家的面前。
“乡亲们，在正式开始前，我有件事想征求大家的意见。”
众人安静地注视着村长，等待他继续往下说。
村长的喉咙干涩，喉结艰难地滚动几下，才从嗓子里挤出一句话来。
“阿铎昨天找到我，说想代替郑老大做生产队的队长。”
这话迅速让众人陷入惊愕中，郑老太和郑老头更是满面怒然。
头戴白帽的回族男人率先反对，“凭啥？他一个镇上印书的，分得清啥是麦苗，啥是杂草吗？”
说话的男人是姚大，他素来与郑老二交好，对踏实肯干的郑老大更是欣赏。
又有人忍不住酸溜溜地讥笑出声，“郑老大哥儿仨刚关进去不到一天，他就想着趁机上位了。”
“看来大栓叔老实了一辈子，倒教出个有心眼儿的好儿子来。”
王铎冷眼看着众人你一言我一语的样子，面上风波未有。
村长不自然地轻咳一声，双手虚空往下按了按。
“大家先别激动，阿铎确实在农技上不如郑老大有经验，不过他有门路，能给大家争取机会，到镇上去工作。”
“镇上”两个字瞬间在众人心头荡起涟漪，纷纷拔着脖子催村长细说。
等到村长把昨天王铎许诺的和大家转述完，村民们的脸上都浮现按捺不住的向往。
“我同意。”
“我也同意！”
不知是谁先带了头，院子里响起此起彼伏的赞同声。
大家高喊着，满心期待着，好像已经看见好日子在向他们招手，全然不见刚才为郑老大义愤不平的样子。
郑老太霍然回过头，视线在高喊着的人脸上逐一扫过，锋利的目光让许多人有些羞愧地低下了头。
“你们怎么能这么轻易就答应了？”郑老太难以置信。
“难道你们就不怕他是在打空欠条，忽悠你们拥护他上位？”
人群中默了默，无人反驳，却也没人让步。
片刻后，有一个身材矮小干瘦的男人怯懦地开口，“郑嫂子，这几年下来，我已经穷怕了。”
“哪怕有一丁点儿机会，我也想搏一搏。不为别的，我一家老小得吃饭啊！”
其他人没有说话，可心里何尝不是一样的想法。
王铎环视一圈，又在众人心理防线最为脆弱的时候落下一记重击。
“如果大家推举我上任，我保证能为大家争取到印刷厂正式工人的五十个名额！”
此话一出，众人的眼中纷纷流露出贪婪艳羡的光芒。
要知道进厂做工人是有严格条件的，如果没有学历，那么除了内部推荐，几乎没有其他门路。
王铎现在张口就是足足五十个名额，这跟把粮食送到嘴边有什么区别？
王铎满意地打量着众人欣喜若狂的神色，“如果大家没意见，现在就当场投个票，把我的职位定下来。”
“等我爸的头七过了，我就进城给大家把这事办妥了。”
几乎还没等到王铎话音落下，就有七八个人急不可耐地高高举起了手臂。
小杨主持了现场的投票，每多一个人举手，郑老太和郑老头的心就多寒一分。
最终，王铎以六票的优势将原本属于郑老大的队长之位夺走了。
支持郑老大的正直村民都愤懑满胸，连带着埋怨起村长来。
“村长倒是个聪明的，把这烫山芋丢给大伙儿，自己事不关己高高挂起，忘了这些年郑老大帮他解决多少难题了？”
“就是，口口声声说为了大家好，我倒看看回头厂里有了职位，他去不去。”
不过相比反对者，还是受到王铎诱惑和怂恿的人更多。
他们围在王铎身边，争先恐后地献殷勤，说好话。
村长招呼大家站好，安静等待仪式开始。但他自己心里的不安却如浪潮般一阵阵翻涌。
郑老太望向他的眼神里满是失望，深深刺痛了他的心。
可他作为一村之长，只能优先考虑大家的生计忧患。纵使王铎的私心显而易见，他也只能视若罔闻。
村长无力地闭了闭眼。回头他再亲自上门给郑老大道歉。
整列队伍，为王大栓超度的仪式正式开始。
神婆一手提着一串铜铃，另一只手握着一柄木剑。
开棺见尸，神婆的剑尖分别在王大栓的眉心、胸前和四肢轻点几下，铜铃声响彻满院。
神婆的口中念念有词，霍地睁开双眼。
只见她掏出一张符纸一撕两半，一半拍在王大栓的胸口，另一边引烛火点燃，化为灰烬。
神婆在身前打了个神秘的手势，高呼一声，“起！”
两个魁梧大汉粗喝着合上棺材板，几根长钉穿木而入，将王大栓的尸身彻底封在棺材里。
四个青年走上前，一人一角抬起棺材。
王铎扛上灵幡，率先走在前面。
其他人跟在他身后，排着蛇形的队列出门，往西边去。
“送父一十里，金童伴玉女……”
“送父三十里，早登极乐去……”
“送父五十里，来世好风景……”
王铎和村民们一边高声吆喝，一边把纸钱撒向空中。
漫天纸钱飘飞，翩然随风远走，似乎在给王大栓的亡魂捎去告慰。
队伍浩浩荡荡绕着杏花村转了一个大圈，众人终于抬着棺材返回王家大院。
神婆双手合十站在棺材前，口中默念着为王大栓超度的咒语，为仪式做最后的收尾。
等到仪式完成，王大栓就可以抬走下葬，入土为安。
天空阴沉沉的，空气湿滑黏腻，每个人的心情都很沉重。
黄翠兰由几个妇人搀扶着，死死咬住下唇。
直到牙齿沾上猩红的鲜血，她也不敢出声痛哭，唯恐坏了规矩，让王大栓无法安息。
就在神婆的咒语接近尾声时，百米外忽而传来一阵高亢且穿透力十足的狼嗥。
“狼！有狼来了！”
村民们瞬间乱了阵脚，惊慌失措地四处逃窜。