来者，正是老魏王。
他正襟危坐于马车之内，身形未动，甚至不曾掀帘露面。
可那股浑厚沉雄的气韵却已透车而出，仿佛一头在荒野深处蛰伏已久的紫金巨龙，龙爪无声摁压在车顶之上，一双龙眸越过帘幕，沉沉笼罩着魏军总营的每一个人。
一身铁甲、手持战戟的魏守鹤驭马而出，声音冷峻道：“魏天元北上已死。”
“尔等若想活命，便归降真正的魏王麾下。”
“此前种种，一笔勾销，魏王必不会为难尔等。”
营前众将面面相觑，沉默片刻后，终于有人迈出队列，单膝跪地。
一人跪倒，便如堤溃蚁穴，更多的魏军士卒纷纷效仿，黑压压跪倒了一片。
“义父。”
魏守鹤拨马回到马车旁，压低声音，“如今北方已被大乾与宁远割据一方，南方杨无敌大肆招揽匪寇，兵力正迅猛膨胀。”
“我等该何去何从？”
马车内，昏暗的月光从帘缝间漏入，照亮了魏王消瘦的下颌。
他苍白干裂的双唇微微动了动，吐出两个字。
“西域。”
魏守鹤眼中精光一闪，当即抱拳：“我等誓死追随义父！待有朝一日，定杀回中原！”
……
镇北府。
“情况好些了没有？”
“烧已经退了，但伤势太重，得养好一阵子，眼下绝不能下床。”
宁远活捉魏天元后便马不停蹄赶回北凉，踏进府门的第一件事，便是直奔薛红衣的住处。
秦茹与沈疏影二女正守在病榻旁照料昏迷的薛红衣，见宁远风尘仆仆闯进来，秦茹忙起身拦住他。
“夫君，你先去歇一歇，等红衣妹妹醒了，我再叫你。”
宁远浑身溅满敌军干涸发黑的血，双目通红，满脸尽是掩不住的倦色。
但他摇了摇头。
“没事，咱去看看。”
走进了内室，屋内炉火烧得正旺，暖意融融。
病榻之上，薛红衣面色苍白如纸，整个人虚弱到了极点。
宁远在床边站了片刻，抬手揉了揉脸，强行打起精神，转身对二女道：“去弄一床被褥来。”
“我在这里打个地铺，我要亲自守着红衣。”
二女对视一眼，知他脾性，便不再多言，默默出门去取被褥了。
深夜。
宁远在床边的地铺上沉沉睡了去。
窗外月光皎洁，透过窗纸落在那满脸乱糟糟的胡茬上。
不知过了多久，一只手轻轻抚上了宁远的眉峰。
那只手温暖而纤细，掌心却布满握惯了刀柄的老茧。
宁远几乎是在被触碰的瞬间便猛地攥住了那只手，霍然睁开双眼。
可当看清是薛红衣从床上挪到了床边，正歪着头静静看着他时，他浑身的紧绷才一点一点松懈下来。
“口渴吗？”
“有点。”
“等着。”
宁远起身倒了杯水，重新坐回床边，轻轻托起薛红衣的后颈，将水一点一点送进她唇边。
“夫君，咱们……是活着回来了吗？”薛红衣的声音轻得像梦呓。
宁远笑了笑，将水杯搁到一旁，轻手轻脚爬上床，躺在了她身侧，望着头顶的房梁。
“回来了，粮草也没损失多少。”
“只是可惜了……”
宁远叹了口气，声音里带着几分难以掩饰的愧疚。
“怎么了？”
“为了护送这批粮草，咱们死了六千多人。”
六千多人，堆起来，便是一座山。
薛红衣侧过头，看见宁远紧握着拳头，身体在微微发抖。
“夫君。”薛红衣轻声道，“六千条命，换来的是北凉百姓能平平安安熬过这个冬天。”
“等到来年开春，北凉站起来了，就不会再这样被动了。”
是的。
若不是缺粮，北凉不会白白折损这六千多镇北军
。更让宁远心乱如麻的是，那些兄弟的尸首还没来得及收殓回来，至今弃于荒野。
尤其是那个被步跋子所杀、至死不曾吐露半点军机的兄弟，宁远琢磨要将他们的尸骨安全带回来。
“夫君。”薛红衣又问，“如今粮草已全部运回，北方便算有了咱们的立足之地。大乾……断然不敢再轻易来犯了吧？”
“嗯。”宁远点了点头，“北凉粮草充足，加上收编的腾家军、之前的魏家军，还有从下州宝瓶带出来的兄弟，驻守兵力已达十五万。”
他坐起身，侧目看向薛红衣。
“但还不够，草原武装军还剩五万，宝瓶镇北军加上烛龙军，满打满算十万出头。”
“可幽州易守难攻，除了粮草充足之外，兵力至少需要三十万。”
这是实话。
当初三大藩王不敢动幽州，并非畏惧大乾兵马强盛，而是幽州地势太过险要。
想拿下幽州，得拿多少条命去填？
镇北府，该进入休养生息的阶段了。
宁远重新躺回薛红衣身旁，声音放柔了些：“这段时间，你好好养身子。”
“等开春你能下床走路了，我让你做神机营的总兵，王猛和周琼做你左右手。”
“有了神机营，再加上这批粮草扩编新军，再攻幽州便够了。”
薛红衣轻轻点了点头，疲倦地合上了眼。
宁远没有离开，就那样躺在旁边，守着自己的女人，直到窗外天色将明未明。
天蒙蒙亮，宁远便蹑手蹑脚起了床，独自来到书房。
北凉接下来的发展规划，他需要早做定夺。
正提笔写着计划书，门外传来叩门声。
“宁王。是我，李崇山。”
“李老大哥，进来吧。”私底下，宁远仍唤他一声大哥。
李崇山推门而入，面色沉凝，开门见山道：“有个坏消息，昨日就该告诉你。但你实在太累了，便压了一夜。”
宁远搁下笔，眉头微皱：“什么坏消息？”
这一惊一乍的，连最后一点瞌睡都醒了。
李崇山落座，侧目看向宁远，欲言又止，沉默片刻后才开口。
“羽家那小子，死了。”
宁远微怔，旋即了然：“没救活？”
“你断他一臂之后，伤口前些日子开始化脓发臭。”
“前天夜里发高烧，没熬过去。”
李崇山摘下头盔，声音愈发凝重，“羽家就这么一根独苗。如今大乾真正的掌权者是羽家，羽雷钧死了，羽家必定不计一切代价疯狂报复。”
宁远放下手中的毛笔，却笑了笑。
“羽家不会为了一个羽雷钧跟我玉石俱焚。这一点，你多虑了，尽管放心便是。”
“宁王就如此笃定？”
宁远点头：“我给羽家留了十五天期限。”
“如今已超了三日，我要的粮草，他们并未送来。”
“由此可见，羽家虽只此一子，却断然不会为一个死人放弃唾手可得的天下。”
“死了便死了，拖出去埋了便是。”
李崇山默然片刻，缓缓颔首：“希望如此。”
“对了，还有一事。”
李崇山想到什么，话锋一转，“老魏王重新拿回兵权，已率魏军残部远走西域了。”
“南方杨无敌靠着收编的秦军大肆扩张，开春之后北方必有一场恶战。”
“若咱们要攻打幽州，便需做万全准备，可有良策？”
“有，有的老哥。”
宁远眉头一挑，从案头抽出一张图纸递了过去。
“镇北军虽有襄阳炮与三弓床弩，可幽州那些坚城，一座座啃下来代价太大。”
“这图上的东西，是我前些日子画出来的，一直没机会拿出来，你看看。”
李崇山目光一凝，迅速起身接过图纸。
然而他只一眼，老眸骤然收缩。
“这是什么东西？这么大？”
宁远笑了。
“想以最小的代价攻破幽州城池，它比三弓床弩造价更低，也更直接、更暴力。”
“咱给它取了个名字——”
他顿了顿。
“吕公车。”