清凉殿内，鎏金兽炉余香袅袅，却驱不散帝王眉宇间的沉郁与倦色。
殿外传来一阵轻盈而熟悉的脚步声，伴随着环佩叮当的细微脆响，如同清泉滴落玉盘，瞬间打破了殿内的死寂。
皇帝抬眼望去。
柔妃一身烟霞色软罗宫装，袅袅婷婷地走了进来。
她脸上带着毫不掩饰的的欢喜，仿佛将殿外灿烂的晚霞都盛了进来。
“陛下——”她声音娇软，带着一丝恰到好处的嗔怪与亲昵。
皇帝原本紧蹙的眉头，在看到她身影的瞬间，便不自觉地舒展了几分：“你怎么来了？”
柔妃走到近前，很自然地伸出手，轻轻握住了皇帝放在扶手上的手：“陛下还说呢！明明答应臣妾，晚膳要过来陪臣妾一起用的。
臣妾左等右等，还不见陛下的影子，这才忍不住过来寻您……陛下可是将臣妾忘得一干二净了？”
她说着，微微撅起嘴，眼波流转间带着嗔意，像是一只被冷落了亟待安抚的猫儿。
皇帝被她这番模样逗得不禁失笑。
他反手握住柔妃柔软的小手，带着些许歉意地笑道：“是朕的不是。一忙起来，竟将答应你的事忘了个干干净净。该罚。”
他正说着，脑海中忽而闪过一事——
玉衡真人还在偏殿候着呢。
柔妃却在这时忽然将皇帝的手轻轻抬起，覆在了自己微微隆起的小腹之上。
她抬起头，声音压得低低的，带着一丝神秘的喜悦：
“陛下，您摸摸……咱们的皇儿，方才在里面踢了臣妾好几下呢！”
皇帝早已不是初次为人父，后宫中为他诞育过子嗣的妃嫔也不少。
但柔妃年纪尚轻，性子又娇憨，她这般充满期待地分享着胎动的喜悦，忽而触动了帝王内心深处的柔软。
尽管此刻掌心并未感觉到胎动，但皇帝仍愿意配合，语气温和带笑：“怎么朕的手一放上来，这小家伙反倒安静了？”
柔妃眼波娇嗔地横了他一眼：“定是这小家伙也饿了，在跟臣妾一起生陛下的气呢！”
“是朕的错，饿着朕的爱妃和小皇子了。”
皇帝笑着起身，顺势揽住柔妃的腰肢，扶着她慢慢往殿外走去，“朕今晚好好陪你们用膳，算是赔罪。”
柔妃依偎在他身侧，柔软的小手与他宽厚的手掌十指相扣。
殿外，正是日落时分，晚霞漫天。
柔妃那只被皇帝握着的手，正好沐浴在这片霞光之中，其中一片指甲上的蔻丹，被映照得愈发晶莹柔润。
无人看见，柔妃眼底深处，闪过一抹冰冷的暗芒。
皇帝扶着她一同坐上等候的轿辇。
他叹了口气：“时间过得真快。朕有时看着你们，便觉得自己是真的老了……”
柔妃将头轻轻靠在皇帝肩上，声音软糯，带着毫不作伪的依恋：“陛下如今正是春秋鼎盛之时，哪里就老了？
在臣妾心里，陛下永远都是无所不能的。
这大晋的江山，还要靠陛下执掌许多许多年呢！
臣妾和孩子，都指望着陛下庇护。”
皇帝神色却是微微一怔。
柔妃无心的一句话，却像一颗投入心湖的石子，在他心中荡开了层层涟漪。
是啊，他才过不惑之年，身体康健，精力尚足，何以就急着断定身后之事？
太子……今日看似悔悟，可近来那些荒唐行径，终究像一根刺，扎在他心里，让他无法全然安心地将江山托付。
既然太子不称心，不尽如人意……那何妨，再多等一等，看一看？
他目光不由自主地落在柔妃的腹部，心中那个原本模糊的念头，骤然清晰、活泛了起来。
柔妃入宫不久便有了身孕，可见是个有福气的。
若是能诞下个皇子，凭她的容貌，他的品性，必定出众……
皇帝又不由想起同样有孕的孟贵妃。
贵妃入宫十年，盛宠不衰，却一直未曾有孕。并非贵妃身子不好，而是他……有意掌控。
赐给贵妃的“养身”香料与汤药中，一直掺杂着极隐秘的避孕之物。
直到今年初，他想着贵妃年纪渐长，膝下空虚也是可怜，便示意负责此事的太医院院判王明堂，略微减了药量。
可就是这药量减了不过两三月，贵妃竟然就有了。
皇帝眼底掠过一丝深沉莫测的寒光。
他不动声色地收回思绪，对侍立在轿辇旁的太监道：“常海，去太医院，把王明堂给朕叫来。朕晚些时候有话问他。”
贵妃腹中的胎儿，如今也该有四个多月了，应该也能探出性别了？
皇帝心中已有盘算。
若是个公主，便成全了贵妃，就当全了她这些年的忠心侍奉。
可若是个男孩……那便，决不能留！
*
殷府。
云昭一行刚踏入月洞门，便听得内里一片压抑不住的悲泣呜咽之声。
仆妇丫鬟们面色惶惶，端着铜盆热水穿梭不停，盆中清水已染上淡淡的红褐色。
见殷若华归来，一名管家模样的老人踉跄着扑过来：“夫人您可算回来了！快去东厢房瞧瞧吧！小公子怕是也不好了！您快去见见最后一面罢！”
殷若华整个人如遭雷击，猛地僵在原地。
“不……不可能！我出门前还好好的！”她失声尖叫，再顾不得什么仪态风度，猛地推开搀扶她的丫鬟，朝着哭声最盛的东厢房狂奔而去！
穿过一道回廊，只见廊下坐着一位衣着素净的老夫人，正是殷若华的母亲，殷府的老太君。
她此刻眼神空洞，怀中紧紧抱着一个小小身躯。
见到殷若华冲过来，老夫人仿佛才找回一丝神智：“圆儿他已经没了！满儿……满儿还剩一口气吊着，你快来抱抱孩子，跟他说句话吧……”
殷若华脚步一个踉跄，几乎扑倒在地。
她猛地抬头，目光越过老夫人，直直投向那敞开的厢房门口——
透过掀开的门帘，可以清晰看见屋内临时搭起的床榻上，静静躺着一个幼小的身影，正是那对双生子中的姐姐。
“圆儿……”殷若华喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛被无形的手扼住了脖颈。
而老夫人怀里抱着的，正是那对龙凤胎中的弟弟。
小男孩约莫七八岁模样，此刻面色灰败如土，气息微弱，胸口几乎看不到起伏。
殷若华猛地回过神一把从母亲怀中抢过那气息奄奄的孩子，转身冲到云昭面前，双眼赤红：“姜司主！救他！快救救我的满儿！你答应来救人的！你快救他啊！”
云昭垂眸，目光平静地扫过那孩子灰败的面容与周身萦绕不散的怨毒死气，摇了摇头：“救不了。”
“救不了？！”殷若华像是被这三个字狠狠刺中，她的声音拔高到几乎撕裂，
“你拿了我殷家一万两黄金！你和我说救不了？！姜云昭！你可是奉旨前来！你若见死不救，我殷家定要告上金殿，告你渎职无能，草菅人命！”
一旁的殷老夫人挣扎着起身，踉跄走到云昭面前，声音哀切：“这位想必就是姜司主？老身殷王氏，求您发发慈悲，救救我这苦命的外孙吧！
圆儿和满儿……他们并没有被他们那混账爹咬到啊！
就是方才，不知怎的，两个孩子突然就呼吸急促，脸色发青，紧接着圆儿就没了！
姜司主，您神通广大，求求您，想想办法救救满儿罢！”
殷老夫人言辞恳切，哭得几乎背过气去，周围女眷亦是低声啜泣，一片凄惶。
殷若华却厉声道：“娘！你不必跟她这般低声下气！她是奉了陛下旨意来救人的！方才还在阮府门口，巧言令色诓我捐出一万两黄金！
今日她若救不活我的圆儿和满儿，便是欺君罔上，便是谋财害命！我殷家与她誓不罢休！”
云昭目光投向殷若华，语气平淡：“殷夫人，孩子究竟是如何得来的……你从未向你娘亲透露过半分实情吗？”
此言一出，殷老夫人与周遭几位亲近女眷俱是一愣，脸上露出或惊讶或茫然的神色，显然对此一无所知。
唯有殷若华，脸色剧变：“你胡说什么？我的孩儿自然是十月怀胎，正经生下来的！你休要在此妖言惑众，污我清白！”
“我有没有胡说，你心里明白。”
云昭不为所动，抬手遥遥指向京城西北方向，“方才那冲天而起的血柱，想必贵府众人也瞧见了？
那是将家村，薛小玥的家乡。如今，整个村子，连同里面所有的人，都已化为飞灰，不复存在。”
殷若华抱着孩子的手猛地一颤，脸色又白了几分。
云昭继续道：“你方才能求去阮府，难道真不知阮家出了何事？
你夫君阮鹤卿，以及整个阮家，这些年究竟造了什么孽，欠下了怎样的血债，你当真毫不知情？”
殷若华的嘴唇开始不受控制地颤抖，怀中的孩子气息似乎又弱了一分。
她眼神闪烁，却仍强撑着一口心气：
“我夫君他当年也是年轻糊涂，被那不知廉耻的女人缠得没法子……可那都是过去的事了！
我的孩儿……我的圆儿和满儿是无辜的啊！他们什么都不知道！”
“无辜？”
云昭看着殷若华怀中那即将熄灭的小生命，“薛小玥尸骨未寒，怨气冲天之际，你转眼便怀上一对龙凤胎，还引为祥瑞，四处夸耀……
殷夫人，你真觉得，这是天降福泽，而不是某种……气运交换的产物？”
殷若华浑身一震。
她张了张嘴，却发不出声音。
云昭却不再给她喘息的机会：“阮家那处宅院，你与阮鹤卿当年究竟是从何人手中购得？
院中那棵被你们奉为‘吉兆’、旺了阮家文运与子嗣的杨树，你是否也曾暗中前去，以香火血肉祭拜过？”
“是……是他让我去的！他说只要诚心供奉，就能保住阮家的富贵，保住我们的孩子……”