灵寿关，杀声震天！
惨烈的攻防战持续了六天六夜。关墙上每一块砖石都被鲜血反复浸透、冻结，再浸透。
两万守军折损过半，但他们的顽强抵抗也让契丹人付出了超过三万人伤亡的惨重代价。灵寿关下，尸骸堆积如山，几乎与城墙等高。
第七日黎明前，最外层的瓮城终于被突破。刘雄身被数创，其中一箭险些贯胸，被亲兵拼死从尸山血海中抢出。
他呕着血，看到如潮水般的契丹铁浮屠涌入关隘，开始肆意砍杀残留的伤兵和辅兵。
他知道，关隘守不住了，最后的时刻到了。
“撤…放弃外墙，退守内城烽燧！带上还能动的弟兄！”刘雄每说一个字，都带着血沫，
“把带不走的粮秣、军械…全部烧掉，一粒米，一张弓，也不留给契丹狗！”
主动撤离，是为了给这支残军留下最后的种子。
但在他们身后，灵寿关的巨大门洞已然敞开，关后数百里富庶的土地与毫无防备的百姓，彻底暴露在敌人的铁蹄之下。
契丹人用数万精锐的尸骸铺路，终于踏破了这座雄关。
破关后的报复，是彻底而残忍的。主力骑兵呼啸南下，追击溃兵，劫掠城镇。
部分军队则留在关城及周边，开始了有组织的清洗。
未及运走的伤员被补刀屠戮。关隘附近几个村镇的百姓惨遭灭顶之灾，契丹游骑往来驰骋，男人被屠杀，妇女被掳掠，粮食财物洗劫一空，房屋尽付一炬。
洁白的雪原被鲜血染成赭红色，又被新的飘雪覆盖，只剩下一片片焦黑的断壁残垣和直冲云霄的浓烟，无声地控诉着这场浩劫。
然而，契丹人南下的狂潮，在灵寿关以南约五十里处，撞上了两道突兀出现的铁壁，势头为之一挫。
那是紧急抽调来支援的其他边军队伍。
左翼，“熊罴军”的悍卒如同磐石，他们不固守阵线，反而以重斧、铁锤为先锋，组成一个个锐利的突击小队，悍然楔入契丹重甲步卒的阵型间隙。
他们装备或许不及铁浮屠精良，但蛮勇绝伦，以命换伤，竟硬生生遏制了重甲洪流的侧翼扩展。
右翼，战况更为激烈。
“虎贲军”黑虎卫的骑兵如一道黑色闪电掠阵。他们战术迥异于契丹——双马镫提供了惊人的稳定性。
骑士能在飞奔中自如挥砍、甚至回身劈刺；马蹄铁让战马在冰雪地上如履平地，耐力与机动性占优。
黑虎卫不正面冲击铁浮屠，而是如狼群般游走，用破甲箭与长矛专攻马腿、关节等弱点。
一旦铁浮屠阵型被撕开缺口，熊罴军便如重锤砸入。
新式马具带来的战术优势，让称雄草原的契丹骑兵首次在野战中感到棘手与被动。
南下的黑色潮水，撞上这两颗钉子，前浪粉碎。战线暂时稳住，但契丹主力仍在，虎视眈眈，威胁未除。
与此同时，幽州方面，同样承受着巨大压力，超过十万契丹部落联军自多个方向入境扑来。
虎贲军各部虽拼死抵抗，防线依旧岌岌可危。而处在最前沿、如同楔子般钉在拒马河畔的铁血军寨，更是首当其冲，被数万契丹主力重重围困。
消息总是滞后，但该来的总会来。
北风呼啸的安北将军府中，秦猛接到了京城的飞鸽传书。
第一封，简略提及了神京崔家被清算，朝局暗流更涌。
第二封，则说了齐州、江南、淮北的民变蜂起。
“哼。”秦猛将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中寒光闪烁，如这关外的冰雪，“这个腐朽的朝堂，终于连面皮都撑不住了。”
他语气冰冷，听不出多少对朝廷的同情，反而有种预料之中的讥诮。
天下糜烂，根源在上。
他对那位远在东京的皇帝和衮衮诸公，早已不抱希望。
然而，突然传来的消息，让这位见惯生死、心硬如铁的边将，勃然暴怒。
“报——！”斥候几乎是连滚爬进大堂，声音因为恐惧和急奔而嘶哑变形，“将军，并州急报！灵寿关……灵寿关失守！
鹰扬军溃败！契丹重甲破关，关后三县……三县百姓不及撤离，惨遭鞑虏屠戮！尸横遍野，血流漂杵啊将军！”
“什么？”秦猛猛地站起，身前沉重的檀木桌案被他一掌拍得裂开纹路。
他额角青筋暴起，那双惯常沉静如渊的眼眸里，瞬间燃起了骇人的烈焰。
崔家倾覆，他冷眼旁观；百姓起义，他视作必然。
但外敌破关，屠戮边民——这触犯了他身为军人的最后底线，也点燃了他血脉中最为暴烈的怒火。
“鹰扬军那群废物！刘雄无能，丧师辱国！”秦猛的低吼如同受伤的猛虎，“还有朝廷！调镇北军南下？镇北军是能轻动的吗？现在好了，没了机动驰援，门户洞开，引狼入室！”
他大步走到悬挂的巨幅疆域图前，目光死死钉在并州那片已然染上猩红标记的区域。
灵寿关一失，并州北部几乎无险可守，契丹骑兵可纵马驰骋，劫掠州县如入无人之境。
而那些被屠戮的百姓……
或许几日前，还在为前线的军队输送粮草，缝制冬衣。
“契——丹——狗！”秦猛从牙缝里挤出这三个字，每一个字都浸透着刻骨的杀意，“真当我大周无人？真当边关将士的血性，都让那东京的暖风给吹散了吗？”
他豁然转身，披风带起一股劲风，厉声喝道：
“传我将令！”
帐下亲将、幕僚瞬间肃立，帐内温度骤降，杀气弥漫。
“全军即刻起，进入临战状态！粮秣兵器，三日之内务必点校完毕！”
“派出所有飞天卫，飞熊卫，给老子摸清入寇契丹主力的兵力、动向、粮道！”
“联络熊罴军、虎贲军，向他们致敬，并告知他们，我军将主动出击，配合他们，截断契丹北逃的退路！”
“还有，”秦猛的声音低沉下去，却更加骇人，“把我们‘窖藏’的那些好东西，都拿出来。是时候，让这些忘了疼的豺狼，重新记起被猎杀是什么滋味了。”
他走回案前，看着地图上标注的契丹可能进军路线，拳头慢慢攥紧。
“崔家的账，日后再算。百姓的债，现在就要讨！”
“传令三军：备战。这一次，我们要打的，不是击退，而是歼灭。要让这群豺狼的血，浇透边关的冻土，让他们往后二十年，听见我秦字旗号，就瑟瑟发抖！”
军令如山，带着凛冽的北风和将军的冲天怒焰，迅速传遍军营。
这座沉默的边镇，瞬间如同上紧发条的战争机器，开始轰然运转。复仇的刀锋，已然出鞘，直指那肆虐在南方的、沾满百姓鲜血的豺狼。
这一次，秦猛，眼中已无半分守势。
历经两年积累，特别是对图鲁木部的毁灭性打击和后续的缴获，军寨实力早已今非昔比。
在邓龙、常九等人掌控的庞大商队网络支撑下，江南的粮食、硝石、硫磺、铁料源源不断输入；
在林安国、诸葛风等人精心治理下，控制区内各县，寨堡民生渐复，兵源充足。
至年底，铁血军嫡系已扩至五万，更有效忠的两万蛮族精兵。
面对老对手萧铁鹰，秦猛的选择简单而狂暴——主动出击！
积蓄改良已久的各型火器（竹筒雷、地雷、轰天雷）第二次大规模应用于野战中。
经过严酷训练、装备进一步升级的五千重甲骑兵。以及两万铁甲轻骑，他秦猛何惧之有？