“啊——！反了，反了天了！”
这时，一阵不和谐的、带着惊惶与虚张声势的叫骂声传来：“我乃朝廷钦差、刑部侍郎赵全！
林安国！你果然勾结边军，图谋不轨。袭击钦差，劫夺囚犯，这是诛九族的大罪，你们一个都跑不了。朝廷大军一到，定将尔等碎尸万段……”
赵全被两名边军从一辆翻倒的马车底下拖了出来，官袍破烂，满脸血污，却兀自跳脚大骂，试图用朝廷官威吓住这些“丘八”。
秦猛连眼皮都未抬一下。
站在赵全身侧的王良，面无表情，手中横刀毫无征兆地闪电般掠起！
“咔嚓！”
叫骂声戛然而止。赵全惊恐瞪大的双眼，最后看到的景象，是自己那具喷涌着鲜血的无头尸体缓缓软倒。视野天旋地转，随即陷入永恒的黑暗。
扑通，人头落地，滚了几滚，沾满尘土。
另一边，大腿中箭的董谦也被牛五像拖死狗一样拖了过来，扔在秦猛脚前。
他挣扎着想爬起来，脸上混杂着剧痛、恐惧和刻骨的仇恨，嘶声叫道：“放开我，你们这群逆贼。
秦猛，狗贼，逆贼，我知道是你。你杀我董家满门，此仇不共戴天！我做鬼也不会放过你，朝廷不会放过你，京城崔家一定会将你……”
“啪！啪！啪！”牛五嫌他聒噪，抡起蒲扇般的大手，左右开弓，几个沉重的耳光甩过去，顿时打得董谦口鼻窜血，牙齿崩落，后面的话全变成了含糊的惨嚎。
秦猛这才低下头，冰冷的眼神落在董谦那张因痛苦和仇恨而扭曲的脸上，如同看一只蝼蚁。
“董家余孽？”他声音平淡，却让董谦瞬间如坠冰窟。
董谦吐出一口血沫，努力睁开肿起的眼睛，死死盯着秦猛覆面铁罩下的眼睛，嘶声道：
“你……秦猛，逆贼，狗……”
“聒噪。”秦猛懒得再听，直起身，对旁边的王良、袁锋等人淡淡吩咐：“既来了，就别走了。拉下去，乱刀砍死。每个人，记得补刀。”
“清理干净，一个活口不留。”
“是！”王良、袁锋等人抱拳，眼中尽是凛然杀意。
两名军士上前，不顾董谦杀猪般的嚎叫和挣扎，将他拖向旁边的树林。
很快，凄厉的惨叫声和利刃入肉的闷响传来，随即彻底平息。
林安国在林怒的搀扶下，踉跄着走来。他看着满地的尸首，听着秦猛那平淡却斩尽杀绝的命令，眉头紧紧锁成了一个“川”字，脸上并无太多得救后的喜悦，反而充满了深深的忧虑与沉重。
“秦将军，”林安国声音沙哑，看着秦猛，“你……你劫杀了朝廷钦差队伍，此事，此事非同小可，日后朝廷追究下来，该当如何？”
秦猛轻轻放开林婉儿，转身面对林安国，目光坦荡，甚至带着一丝冰冷的讥诮：
“追究？林大人，谁看见是我秦猛带人做的？”
他抬手指了指满地的狼藉和尸体，语气斩钉截铁：“这是流窜入界的契丹鞑子精锐所为！
他们截杀钦差，意图挑起大周边疆动荡，其心可诛！与我铁血军寨，与秦某人，有何干系？
届时，我秦猛还要上表朝廷，痛斥鞑虏猖獗，请兵复仇呢。”
“你……”林安国被这番毫不掩饰的“栽赃”说得一时语塞，古板方正的他，只觉得心头狂跳，却又无法反驳。
这手段，太过酷烈，也太过……肆无忌惮。
秦猛却不给他多思多虑的时间，上前一步，目光炯炯地看着他：“林大人，你此次遭难，根源在于朝中奸佞当道，韩大帅故去，无人制衡。
你一旦被押解回京，下场如何，大人心中想必有数。是下诏狱受尽酷刑，还是‘被病死’途中，或者如董谦这杂碎所言，女眷没入教坊？”
林安国身体一颤，想起囚车中的绝望，想起女儿可能遭遇的厄运，脸色更加灰败，仰天长叹一声。
“唉…，国之不幸，奸佞横行朝堂，忠良遭戮啊！”
“林大人，”秦猛声音放缓，却更显诚恳有力，“世道如此，独善其身已不可能。跟我回铁血军寨吧。”
“爹，咱去军……”林婉儿也在边上劝。
“不可！”林安国下意识摇头，看着满地狼藉，“林某已是待罪之身，朝廷必会海捕文书。
我若去了军寨，岂不是坐实了将军勾结罪臣、袭杀钦差之罪？此乃滔天大祸，必会连累将军与寨中数万军民！”
“连累？”秦猛哈哈一笑，笑声中充满豪气与不容置疑的决断，“林大人，你多虑了。
在我秦猛的地盘，只要我不同意，我看这大周，谁人能动你分毫？
你无需改名换姓，到了军寨，若愿意，依旧可处理民政，安抚百姓。你的经世之才，又岂止于治理一个燕北郡？
幽州此地，我秦某，不希望它乱，更不希望它落入豺狼之手，被生生糟蹋，从而祸乱边陲！”
他顿了顿，目光转向一旁脸颊犹带泪痕的林婉儿，声音放缓，却字字清晰，如金石坠地：“另外秦某不才，已备下聘礼。待回寨安顿之后，便正式向林大人提亲，求娶婉儿为妻。望大人成全！”
林婉儿没料到秦猛会在此时、此地，以这种方式提起婚事，先是一愣，随即霞飞双颊，一直红到了耳根。
她羞得低下头，双手无意识地揉搓着残破的衣角，心中却被巨大的甜蜜和安全感充斥，先前所有的恐惧阴霾，似乎都被这番话驱散了。
林安国看着女儿情态，又看看眼前这个虽手段酷烈、却重情重义、更有擎天架海之志的年轻将军。
再想想自己如今已是无路可走、天下虽大却无立锥之地的绝境，他心中百感交集。朝廷腐朽，北疆危殆，奸臣当道，忠良无门……
或许，眼前这条路，虽布满荆棘，却是唯一的生路，甚至……是在这个乱世之中的希望之路。
沉默了许久，山风呜咽，吹散了些许血腥气。林安国最终缓缓闭上了眼睛，复又睁开，仿佛卸下了千斤重担，又似做出了此生最重要的抉择。
“罢，罢，罢！”
“江山板荡，豺狼当道，民不聊生！安国一介书生，空有报国之志，却几陷囹圄，累及家人。将军高义，救命之恩，保全之德，没齿难忘。”
他对着秦猛，长长一揖，声音带着疲惫，却也有了一丝新的力量：“既蒙不弃，安国……愿附骥尾，以供驱策。小女……便托付与将军了。”
“岳父大人！”秦猛眼中精光一闪，上前一步，稳稳扶住林安国的手臂，不再称呼“林大人”。
他转身，沉声下令：“林怒，照顾好你伯父。王良，清理战场，按计划布置。
牛五，袁锋，前出警戒。我们走，回军寨！”
“是！”
众人轰然应诺，迅速行动起来。
边军们熟练地收拾现场，将尸体拖入林中掩埋，刻意留下一些残破的契丹风格箭矢和饰品，熟练抹去大队骑兵冲锋、离去的痕迹，只伪造出小股“精锐鞑虏”袭击后仓皇北逃的假象。
片刻之后，秦猛带着三百骑兵，护着事先准备好的马车，供林安国父女乘坐，如同来时一般迅捷，消失在莽莽山林之中，只留下一条被简单处理过、却仍弥漫着淡淡血腥气的山道。