众人纷纷看向宁凡，等待着前者提出问题。
宁凡没有让众人多等，他直接开口，问出了那个最关键的问题。
“除却脚步声外，你们有实质上的交手吗？”
皇甫嵩闻言，微微一怔，他随后下意识地脱口而出。
“没有……”
回答完之后，皇甫嵩的脸色猛地怔住了，然后变得很难看。
在东楼时。
他听到脚步声时十分紧张。
那时候，他满脑子都是思索着如何应对对方的突袭，根本没有多余的心思去思考别的。
可现在，经过宁凡这一提醒……
联想到对面没有实质上的进攻。
那些脚步声从头到尾，都只是在制造动静，而不是真的想要冲过来。
根本就是故布疑阵啊。
皇甫嵩眉头皱起，他开始仔细回想起细节。
三楼连廊处，有一直有几道脚步声徘徊，还有人试探，时不时地弄出些动静。
而楼外的脚步声。
现在想想，似乎只有两到三道，不断地在几个门之间徘徊，制造出‘有人在准备什么’的假象。
实际上呢？
实际上，他们可能只有几个人！
思及此。
皇甫嵩的脸色彻底沉了下去，他的声音沙哑，带着一股难以言喻的憋屈和懊恼。
“我们被耍了！”
对面大概只用四到五个人。
通过这四到五个人，用脚步声和试探，就拖延住了他们二、三十人的探索进度。
神炎皇朝这边。
二三十人的动作被牵制得死死，大部分精力都用在防守上，真正能探索的人，少之又少。
而对面呢？
对面那几个人，可能趁着他们在楼里紧张防守的时候，已经开始在西楼大搜特搜。
众人都不是傻子。
听皇甫嵩这么一说，瞬间就明白了怎么回事。
一个个人脸色都变得精彩起来。
有懊恼，也有憋屈……
这手段确实高明。
萧媃叹了口气，摇了摇头。
柳无风依旧面无表情，只是那双幽深的眼眸里，闪过一丝不易察觉的神采。
皇甫嵩深吸一口气，对着众人，声音低沉开口。
“抱歉……”
他是领队，这个责任他得担。
柳无风看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有说出口。
言妍婉却先开口了。
“无碍。”
“处于极端紧绷的情况下，人们总是不能做出最佳的抉择。”
“失误，是难免的。”
“再接再厉吧。”
“……”
柳无风这才开口。
“其实若是换做我，在那个情境下，我也会倾向于优先防御。”
说到这里，柳无风顿了顿，随后他看向皇甫嵩继续说道。
“但整整三个小时，都没有进一步的探查外面情况，也确实是皇甫兄的不小心。”
“……”
柳无风说得很中肯。
没有苛责，也没有包庇。
只是陈述事实。
萧媃接过话头。
“这证明，咱们的对手十分狡猾，不光是实力，脑子也十分聪明。”
“下次，咱们得更小心一些。”
“……”
宁凡点了点头。
“没错。”
言妍婉见气氛有些沉重，便摆了摆手，转移话题，她看向宁凡。
“你们说，得到一些兵器是吧？”
宁凡微微颔首，手掌一翻，将那枚从校场夺来的储藏戒取出，递了过去。
言妍婉接过，在掌心掂了掂。
“这东西，我研究一下。”
她收起储藏戒。
“有结果，再告知你们。”
“先去休息吧。”
“……”
众人点了点头。
“嗯。”
随后各自的回到住所。
……
宁凡回到屋里。
关上门。
屋内盏孤灯燃着，灯火微微摇曳，在墙上投下忽明忽暗的光影。
他在床边坐下。
今天发生的一切，在脑海中慢慢沉淀。
先行秘境的探索终于逐渐有眉目。
若是能减缓更多的规则压制，那么等真正进入护道盟遗迹的时候，自己就会占据更大的优势。
“那护道盟，可是一域的霸主。”
“天知道，那护道盟遗址中，会有怎样的机缘。”
“……”
宁凡闭上眼，开始调息。
今天太累了，连续蹲了三个多时辰，精神高度集中。
他需要恢复。
时间在寂静中缓缓流逝。
不知过了多久。
就在宁凡半梦半醒，即将沉入假寐状态的时候，一道声音忽然在门外响起。
“范公子，没睡吧？”
宁凡的眼睛，瞬间睁开，不等宁凡回答，外面的声音进一步响起。
“陛下有请。”
宁凡闻言，缓缓从床榻上坐起。
神炎帝深夜召见。
所为何事？
“我知道了。”
宁凡隔着门回答，随后站起身，想了想自己似乎没有什么需要准备的东西，于是便推开门。
门外是一名宁凡不熟悉的书院弟子。
“请跟我来。”
宁凡在书院弟子的带领下，来到飞舟上，乘坐飞舟，一路来到登天坪，到了登天坪，后面的路宁凡就很熟悉了。
“范宁，陛下有请。”
一道尖细的声音响起，是一名领路太监，宁凡在领路太监的领路下，走到御书房。
进入到御书房内，宁凡正欲下跪。
“免礼。”
“咳咳咳……”
神炎帝的声音抢先一步响起，宁凡站直身体，看向坐在书案后的神炎帝。
御书房的烛火映着他苍老的脸，寿斑从脸颊爬到了眼角。
握笔的手摊开奏折时微微发抖，可一旦落笔，折子上落下的字依旧稳稳当当。
神炎帝咳嗽了两声，抬头看向窗外夜色，那眼神在昏黄的灯光里，亮得像淬过火的铁。
虽是身体羸弱，神炎帝却一直在处理政事，也难怪他能将偌大的神炎皇朝治理的井井有条。
“范宁见过陛下，不知陛下深夜叫在下过来，可是有要事？”
神炎帝放下手中的奏折，看向宁凡，缓缓开口道。
“确实有事。”