悠扬的琴声缓缓响起。
逐渐有男子前来赴约。
和少女一样，他们的脸上也都戴着面具。
钱掌柜唯恐有不轨之徒趁乱溜进来，早早便守在门口，比照少女们留下的册子，和他们一一对了暗号。
在确认了他们的确是受邀之人后，才将他们放了进来。
前后不过半盏茶的时间。
众人却仿佛在心中经历了一次沧海桑田。
在无声的期许之中，品芳斋的蜡烛又重新亮了起来。
江念辞粗略地扫了一眼。
赴约的男女大概有三十多对。
他们之中，或曾是青梅竹马、或曾是惊鸿一瞥，却都因为种种原因迟迟没有订下婚约。
品芳斋的这次盛宴，真真切切地给了他们一个互诉衷肠的机会。
在礼教森严的大周，此举实在鲁莽。
可为了爱情，勇敢一次又有何妨？
当然，有人赴约，也就有人爽约。
江念辞静静地看着形单影只的少女，却并不觉得惋惜。
这些男子今天能因为世俗的目光、亲长的压力而选择放弃，来日，自然也会同样的原因去委屈自己的妻子。
能在定亲前认清对方的面目，总比嫁过去后才发现所托非人要好。
只是不知这些年少的姑娘究竟会及时止损，还是会沦陷其中、难以自拔……
正想着，周遭的一切忽然都暗了下来。
高大俊秀的身影挡住了江念辞眼前的烛火。
江念辞回神，“公子找错人了。”
对面的男子没有理会，反倒大方地坐了下来。
江念辞不由皱眉。
也不知哪家姑娘的眼光如此差劲，竟会看上如此孟浪的男人？
不过……这男人虽然戴着面具，看上去倒也还算气宇轩昂。
举手投足间，隐隐流淌着矜贵无双的气质。
估计那姑娘就是被这幅皮囊骗了吧！
“钱掌柜……”
江念辞忍不住想叫钱掌柜将此人轰出去，也算是替邀约的姑娘排除一个错误答案了。
对面的男子打断了江念辞。
“我不是来找人的。”
江念辞一愣。
她听出来了。
“黎大人。”
是笃定的语气。
黎序之莫名勾唇，亲自替江念辞斟了杯酒。
“不知纪夫人今夜邀请了谁？”他忽而开口。
声音里的带着一抹古怪的意味。
江念辞没有多想，举起酒杯，与黎序之遥遥碰了个杯。
“只是想看看今晚的生意如何。看起来，还算不错。”
黎序之顺着江念辞的目光看了过去。
今夜，钱掌柜共准备了一百个席位。
除却那些并未赴约的人，全场几乎座无虚席。
“你倒会替姑娘们考虑。”他忍不住感叹道。
“黎大人过誉了。”江念辞自谦道，“商人逐利。我也只是为了赚钱。”
“若是为了利益，何必费心调了这些人来？又何必连夜赶制了这诸多面具和屏风？不过是想成全她们，又担心坏了她们的声誉而已。”
江念辞举着酒杯的手不由一顿。
没想到黎序之竟一眼看穿了她的意图。
“你不觉得此举有违伦理？”
黎序之摇头。
“女子本就艰难。若能有个选择的机会，哪怕只是微乎其微的机会，终归也是好的。只不过……”
他话锋一转，语气里带了些许担忧。
“你倒是为她们考虑了，可此事一旦上达天听，若你猜圣上会如何处置？”
江念辞抿了抿唇。
落单的人们三三两两地走了。
留下来的，只剩欢喜。
看着烛火下的才子佳人，她的脑海中蓦然蹦出一句，“我不入地狱，谁入地狱？”
这句话一闪而过，她却说不出口。
她其实并不伟大。
只是觉得自己总得做些什么。
为女子。
也为天下。
事已至此，黎序之也明白即使说再多也是无用。
与其担忧天子大怒，倒不如想一想该如何在朝堂上替她周全。
或许，他该拜访长公主一趟了。
江念辞并不知道黎序之的所思所想。
她又饮了杯酒，而后才疑惑地问道，“黎大人不会是来此看热闹的吧？”
黎序之收回思绪，表情凝重了起来。
“可否借一步说话？”
江念辞微微颔首，悄悄领着他上了二楼雅间。
黎序之开门见山。
“十几年前，你家婆母凭着身上那点儿皇族血脉，硬是将纪少游送进国子监里读过一阵子的书。”
“国子监里才子多，纨绔也多。他们觉得纪少游出身寒微，便想尽办法地欺辱他。是太傅嫡女舒子衿替他解了围。”
“后来，舒太傅谋反，被诛了九族。可行刑前夜，舒子衿却突发恶疾。狱卒只用一张草席裹了她的尸身，便扔进乱葬岗了。”
“同年，教坊司里多了一位叫做舒韵婉的女孩。”
江念辞心尖儿一颤。
她摸不清黎序之的意图，只能试探道，“你究竟想说什么？”
“我想说的是……”黎序之目光灼灼，“你府中的那位婢女，很有可能就是太傅嫡女。”
江念辞抿唇，久久未曾开口。
隔着面具，黎序之只能看见江念辞的眼睛。
那双眼睛里有警惕、有猜疑，却独独没有震惊。
他便知道，江念辞并没有被蒙在鼓里。
“你心中有数便好。”
他站起身来。
“我先前答应了钱掌柜，要替他查清账目的。奈何近来公务繁忙，我怕是要食言了。不过，我认识一位精通数算的账房，你若愿意，我可以替你请他过来。”
江念辞也同样站了起来，发自内心地冲着黎序之行了一礼。
“多谢。”
为他请来的账房。
为他告知的真相。
也为他对自己的理解。
黎序之摆了摆手。
很快消失在了江念辞的视线之中。
江念辞忽而想起黎序之的玉佩还在自己手中。
她忍不住追了出去，却又忽然停了下来。
罢了。
“总会有机会的。”她想。
黑夜中。
黎序之的身边很快多了一位男子。
“我怎不知你公务繁忙？”那人笑着打趣，“就因为她是探花夫人？”
黎序之脚步一顿，眉宇间渐渐染上一抹复杂的神色。
“这话别再说了。”他沉声道。
男女有别。
他不想江念辞惹人非议。
“有什么好非议的？”那人不以为然，“左右你问心无愧，流言蜚语又有何惧？”
黎序之垂眸。
若是、若是问心有愧呢？