真是...好一处壮美的大湖！
沙塘湖的面积不算大，作为地下水汇聚而成的湖泊，直径最多也就五公里左右，却正因如此，能让人在高处将整座湖的全景尽收眼底。
它像一块被上天遗落在群山间的巨大蓝宝石，静静铺展在眼前，湖水澄澈透亮。
清晨的阳光洒在湖面上，折射出粼粼波光，仿佛无数金色小鱼在水面跳跃嬉戏。
湖泊四周被连绵的青山环绕，山势起伏平缓，山上覆盖着淡黄丶深黄丶浅绿等各色植被，深浅层次分明，宛如一幅精心晕染的油彩画。
程野静静欣赏了片刻，待对这自然壮景的震撼稍缓，才抬眼扫视四周，很快锁定了盐矿的位置，就在湖边一侧，地面留有明显的开采痕迹，还有一个黑黝黝的洞口，格外显眼。
「那里是盐矿？」程野抬手指向湖边那处洞口。
「是！地下藏着盐矿层，当初新塘聚集地选在这里落脚，这处盐矿占了大半原因。」高天志脸上满是为难，「只是挖了这麽些年，浅层的盐矿基本都采光了。我们之前在洞口探查过好几次，最后还是没敢往里面走，不知道深处的情况——」
他挠了挠头，又补充道，「要不是商队彻底断了，盐和糖都没法兑换，我们绝对不会打这处危险矿洞的主意。」
「行，你们在上面等着，我去里面探探情况。」程野点头应下，顺着湖边的小道径直走下去，毫无顾忌地迈入了矿洞。
一般而言，越是危险的地方，反而不会存在什麽诡异的感染源。
那些鬼东西都堂而皇之的活动在人类常去的地方，似这种人迹罕至的矿洞，就算有感染源，也都是杂鱼。
他打开手电筒，光束瞬间照亮了洞内的景象。
矿洞内部纵横交错着多条巷道，宽窄不一。
墙壁和顶部还留着明显的挖掘痕迹，部分区域甚至渗出了白色的盐霜。
为了防止矿洞坍塌，里面还保留着新塘聚集地当年留下的支撑结构，只是大部分木支架早已腐朽不堪，只剩几根金属钢梁还在勉强支撑着矿洞主干。
或许是临近湖泊的缘故，地面上每隔一段路就有积水，程野踩在上面，发出「啪啪」的声响。
也难怪这群人不敢进来，只有复装子弹，又没有完整的战甲防身，恐怕刚走到入口，心里就发毛了。
忽然，程野脚步一顿，手电筒的光束同步扫了过去。
只见远处洞壁上方，一只双眼发红丶体型堪比兔子的老鼠正死死盯着他，随即发出「吱吱」的大叫，猛地扑了过来。
很难想像，这麽大的老鼠，竟能像蜘蛛一样，在洞壁上反重力爬行。
程野打量了两眼，眉头忽然一挑，「不是感染源，难道是...分影鼠？」
他拔出赤刀，却没有砍向袭来的老鼠，反而立刻转身看向后方。
果不其然，身后不远处，另一只同样大小的老鼠正鬼鬼祟祟地逼近，距离已不足十米。
「还真是分影鼠！会用影子分身吸引注意力，本体则绕到后方偷袭！」
程野心中微动，没料到矿洞内藏着的不是感染源，而是变异生物。
换做普通人，若是不知道分影鼠的手段贸然闯进来，多半要栽在这里。
单看那锐利的尖牙，被它咬上一口，不死也得残。
分影鼠见自己的伎俩被识破，立刻意识到不妙，想要转身退去。
可它刚止住前冲的架势，程野已经插回赤刀，拿起了腰间的野牛格斗手枪。
砰。
一声脆响，子弹精准命中鼠头。
偷袭的分影鼠连哀嚎都来不及发出，头部爆出一团血雾，重重歪倒在地。
再看前方，那道影子分身竟还在往前冲锋，一路冲到程野头顶上方，才缓缓消散。
「真是神奇！」
程野走上前，提起那只分影鼠的尸体，完成了图鉴收集，随后继续往矿洞深处走去。
让他意外的是，这矿洞俨然成了分影鼠的老巢，刚往前走没几步，竟又有两只冲了出来。
可等到瞥见程野手里提着的同伴尸体，只呜咽一声，便立刻转身逃窜。
速度快得惊人，程野甚至没来得及拔出手枪瞄准射击。
「也罢，一般有变异生物盘踞的地方，感染体反倒不会太多。」程野喃喃自语。
走到这里，墙壁上已经有明显析出的大块盐矿，显然不用再往深处探寻。
他当即转身返回地面，众人看到他手里提着的怪异鼠尸，顿时一惊，没人能认出这是什麽生物。
「没事，下面成了这东西的老巢，彻底清理乾净难度太大。」
程野将鼠尸丢在一旁，对众人示意道，「跟我进去吧，我会掩护你们挖矿。」
然而他这麽说，众人愈发有些畏畏缩缩，一个个脚步犹豫着不敢上前。
程野想了想，乾脆对高天志示意，让他递来矿镐和铁皮桶：「行了，你们在上面等着，我下去挖。」
横竖干点体力活也不费事，而且这群人愿意待在隐居地，显然都不是敢闯敢拼的狠角色。
换做侯根宝，或是勇兴社区的人，恐怕二话不说就跟着他下矿了。
用手掂量一下，每个铁皮桶约莫能装五十斤盐矿。
新塘聚集地在这里开采多年，浅层高纯度的盐矿早已耗尽，深层矿脉混杂着黏土丶矿物质丶卤水沉淀物等杂质，纯度约莫只有70%。
以这处隐居地的工业水平，想搞工业化提纯设备根本不现实。
只能用破碎盐矿→溶解过滤→煮水结晶的土办法提炼，这样一来，约莫会有20%左右的损耗。
按当下矿脉的纯度计算，一桶盐矿最终大概能提炼出二十五斤左右的食盐。
而按照每人每天五克食盐的消耗量，隐居地百来人每天大约要消耗一斤食盐。
程野心里盘算着，就算要扶持这处中转站，也得等这个冬天过去丶明年开春再说，算下来大概需要四个月，保守起见按五个月预留。
每个月需三十斤食盐，五个月就是一百五十斤。
心里有了数，程野便埋头开挖。
一个小时过去，他来来回回跑了好几趟，硬生生挖出了八大桶盐矿。
来回搬运的次数多了，哪怕他体魄强悍，也累得有些眼皮发沉。
但一想到昨天收获了六万贡献点的宝物，这点劳累又瞬间消失得无影无踪。
「程检查官，真是太麻烦您了！」
看到那八大桶白花花的盐矿，高天志激动得眼泪都流了出来缺盐的日子，简直太煎熬了！
全身乏力丶四肢酸软丶时不时抽筋，还有每天怎麽睡都睡不醒的昏沉感，压得所有人都喘不过气。
于现代人而言，很多外卖都恨不得放致死量的盐，根本不用担心缺盐。
可在废土上，很少有商队会专门转运盐丶糖丶维生素这类基础物资四处售卖O
一来是利润实在微薄，各大庇护城都能自主产出，根本卖不上价。
二来是消耗量极大，像新塘这种百来人的隐居地，一年消耗就有数百斤，那些数千人的大型聚集地，一次需求更是高达几吨，根本不可能靠零散商队转运，大多是直接联系庇护城定期采买。
「煮盐的法子会吧？」程野问道。
「会！会！」高天志连忙点头，语气急切，「我们早就备好工具了，就是一直没敢下矿洞。」
「以后也别轻易下去。」程野叮嘱道，「这些危险对我来说是家常便饭，但你们未必能应付。万一折损几个人，这隐居地的人心也就散了。」
「明白！我们都明白！」高天志连连应声。
十五个青壮分成两组，两人抬一筐盐矿。
返程时，程野又望了一眼沙塘湖，梦幻海妖还真是会挑地方，要是能在这里建一座检查站，站在大楼上俯瞰这湖光山色，绝对是顶级的享受。
可一想到如此壮美的湖泊里，大概率潜伏着不少感染源，他忽然又干劲满满O
以后抽时间，一定要来这里彻底清理一轮。
要是能把势力拓展到这里就更好了，这处地下湖不与外来水系相通，相当于天然隔绝了上游可能漂来的感染源，只要清理乾净丶改造好周边环境，绝对是顶级的避暑胜地。
再者，要是能再弄到活水精华，滴入湖中，这里立刻就能变成天然的养殖基地。
不过这些都是长远规划，眼下还急不得。
看着众人把盐矿运到聚集地出发前的集合点，一个个全都蹲在地上气喘吁吁，程野颇有些意外，干活的壮劳力都已经缺盐了，那些女人恐怕会更缺。
照这架势，估摸着要把这些盐矿搬到山上的隐居地，恐怕得花两三天时间。
但第一锅盐，只要带几块上去，想来晚上就能提炼出来了。
到时候肯定又是个难眠的夜晚，所有人不知道要激动成什麽样子。
只是这些，他是看不到了。
「我们该出发了，你要的糖，我大概两个月后会再来。」
程野摸出防务通看了眼时间，已经是上午十点，「今天是十月十六，最迟不过十二月二十五，我肯定会返回这里。」
「太感谢您了！」高天志喜不自胜，嘴里不停说着各种感谢的话。
甚至连太爷爷保佑，活了一辈子总算走了次大运，这种朴实的感慨都冒了出来。
见高天志只一个劲道谢，却不趁机提额外要求，程野心里愈发满意，索性主动开口：「除了糖，还需要别的东西吗？」
「没了没了！我们就缺盐和糖这两样，有了它们就足够了！」
高天志连忙摆手解释，「水稻马上就要大丰收，加上之前存的粮食，足够我们所有人吃到后年。」
前些年采购的保暖装备如今都还能用，再加上山洞本身就有不错的保暖性，这个冬天对他们来说并不算难挨。
这处隐居地真正欠缺的，就是这些看似不起眼丶却又缺一不可的基础生活物资。
当然，没人会不希望生活能往更好的方向发展。
程野听完，立刻意识到，隐居地缺的这些东西，其实大波镇丶幸福城，乃至废土上的大多数地方，都同样稀缺。
赶路能用双腿，效率却远不及车辆的一星半点。
收音机虽能解闷，却远不及电视的体验。
能源靠着太阳能设施，一旦损坏，就要面临长期断电的窘境。
医疗方面更是全凭自身免疫力硬扛，没有任何药物兜底。
更关键的是，隐居地不缺主食，蔬菜，但肉食却极为稀少，哪怕旁边就有个大湖，他们也没胆子下去捕鱼。
程野微微颔首，摸清了这些人的需求后，后续的发展思路也愈发清晰。
这麽看来，大波鱼罐头，走出幸福城指日可待！
「那行，你们多注意安全！」程野伸出手，拍了拍高天志的肩膀。
尽管他的脸庞太过年轻，但在众人眼里，这一幕却无比自然。
因为他们看到的从来不是这张稚嫩的脸，而是——身份！
是程野检查官，是幸福城的检查官。
回到院落时，帐篷早已收好。见程野回来，殷若风四人连忙上车坐好。
刘毕则走上前来，好奇地问道：「谈妥了？」
「还没细谈，等我们从广省回来再说。」
程野笑了笑，「他们靠这些盐，大概只能撑五个月。虽然这麽拿捏他们有点不地道，但我让他们自己下矿采矿，这群人又没这个胆子。」
「行了，他们心里门儿清，故意留着把柄给你。」
刘毕看得通透，「不让你攥着他们的生存命脉，怎麽敢放心和你长期接触？」
他顿了顿，又问：「矿洞里没什麽危险吧？」
「B哥，下次晚上偷偷出去探查，记得擦乾净脚上的泥。」
程野指了指自刘毕鞋边的白泥，这是矿洞里特有的盐泥，此刻他的鞋边也沾着不少。
「好你个程检查官，观察力够敏锐啊？！」
刘毕愣了一下，随即忍不住笑了起来，「走吧，今天已经耽误不少时间了，咱们得压缩下行程，找个别的地方修整。」
「嗯，上车再说。」
程野拉开车门，坐进副驾驶，随手系上安全带。
牛福抹了把脸，忽然攥紧方向盘，兴奋地大喊一声：「我们——出发喽！」
刘毕刚抬脚钻进车里，被这一嗓子吓了一跳，没好气地怼道：「你鬼吼什麽？」
「毕哥，跟程检查官待在一块儿，我这是又找着青春的感觉了！」
牛福咧开嘴大笑，眼角眉梢却带着明显的打趣。
从这份神色中就能看出，显然并不是什麽青春，而是其他事情。
「滚吧你，再说扣钱。」刘毕无奈地叹口气，摸出纸巾低头擦拭鞋面上的白泥。
这才出门第一天，他已经连着打赌输了两次，就连偷偷去矿洞探查的小动作都被程野抓了个正着，这小子的心思和观察力，半点都不像第一次出外勤的新人。
装甲车缓缓驶出院落。
在一群青壮敬畏又羡慕的自光里，沿着废墟的道路渐行渐远。
临出聚集地时，程野下意识回头望了一眼，只见城墙的缺口处站着一道消瘦的人影。
是...张问。
他望着装甲车离去的方向，脸上神色复杂，说不清是不甘丶释然，还是别的什麽情绪，就那麽怔怔地站着。
直到车子开出老远，快要看不见踪影时，他才后知后觉地抬起手，轻轻挥了挥，嘴里反覆呢喃着：「程野...程野...程野！！！」