菲灵凑到那微微发光的水晶板前，但上面流动的符文与数据对她而言如同天书，入眼一片茫然。
直到副会长亲自操作，将庞杂的检测信息进行归纳，最终在另一张空白卡片上刻印出清晰结论时，菲灵才终于看清了那几个字：
【美德之牺牲】
不过，与林珺那还有括号说明的面板不同，这张卡片上的信息仅此而已，没有更多说明。
关于“大罪”与“美德”，在各大势力的高层与学者圈中，并不算什么秘密。
历史上也确实有一些声名显赫或臭名昭著的持有者留下了他们的传说。
但对维拉、菲灵、菲音这样常年混迹于任务与冒险的普通冒险者来说，这却是头一回真正接触到的这个概念。
“大师，”菲灵询问道，“所以，维拉失去记忆……就是因为这个‘牺牲’？”
“叫我赛伦就好。”灰袍老者捋了捋胡须，“以目前的现象和鉴定结果推断，可能性极高。”
“为什么不能确定，您不是说协会里有相关记载么？”
副会长赛伦摇了摇头：
“美德的效果并不是一成不变的，不同的个体，即便承载了同一名号的美德，其核心虽存在共通之处，但具体展现的形式、触发的条件、乃至支付的代价，往往存在些许区别。”
“上一任有明确记载的‘牺牲’持有者，存在于大约两百三十年前，是一位矮人战士。他所展现出的‘牺牲’，其特点是献祭肉体，换取短暂爆发性的力量。而且，这种献祭是永久性的，牺牲掉的躯体无法再生，任何治疗药剂或魔法都无法使之复原。”
“可惜，在那个混乱的年代，他没能留下更多的记录。最终，在一次惨烈的战役中，为了掩护所属氏族的妇孺与工匠撤退，他直面魔族大军，选择了彻底的‘牺牲’。根据零星的战后记述，他消失在了战场上，除了那身布满裂痕的铠甲和武器，什么也没留下。”
“所以……”菲音的声音颤抖起来，脸色瞬间煞白，仿佛已经看到维拉也只剩下一身空荡荡的衣甲，消散在风中的可怕景象，“维拉最后也会……什么也不剩下？”
“不，孩子，别急于下最坏的结论。”赛伦连忙抬手，安抚她们激动的情绪，“根据维拉目前的表现来看，他所‘牺牲’的，很可能是部分的记忆。最糟糕的发展，或许是人活着，但记忆如同被彻底擦除的白板，忘却所有过往。”
“那不就是变成白痴吗？！”菲音捂脸痛哭。
菲灵稍微镇定些，看向赛伦，问出了一个关键问题：“赛伦先生，您说这是‘牺牲’必须支付的代价。那是不是……只要维拉不再主动使用这种力量，他的记忆就不会继续丢失？”
赛伦点了点头，肯定了这一点：“理论上是如此，但问题在于，美德力量往往与持有者的意志、情感乃至所处的境地紧密相连。总会遇到不得不使用的时刻，特别是在如今大陆又是这种局势……”
话音刚落，菲灵已一个箭步冲到维拉面前，猛地揪住他的衣领，强迫他弯下腰与自己对视。她的眼睛里燃烧着怒火与恐惧，声音近乎低吼：
“听见没有！不许用！我不准你使用那什么牺牲！更不准你因为用了它，就把我们……把一切都忘了！你听清楚没有？！”
维拉被她扯得一个踉跄，连忙举起双手作投降状，苦笑着告饶：“冷静！菲灵，冷静点！我发誓我没想用！事实上，这东西到底怎么来，上次又是怎么莫名其妙触发的……我自己现在都还一头雾水呢！”
赛伦与维拉一同仔细复盘了之前的遭遇，最终确定维拉触发“牺牲”能力的时间点，是在那场与邪教徒的生死搏杀中，极大概率是在反杀那名持棍邪教头目，扭转战局的瞬间。
至于何时获得的这个美德，这个就比较难以确定了。
可能是身处迷雾期间，也可能是更早，甚至塞伦有想过，当初救下他们时，这个少年可能就已经身怀美德了，只是双方都不知道而已。
听着维拉平静地叙述一路走来的艰险与抉择，菲灵和菲音不时在一旁补充细节，赛伦看向维拉的目光中，欣赏之意越来越浓。
他没有去怀疑维拉所说经历的真实性，能获得“牺牲”本身就相当于世界对维拉的人品给予了认可。
虽然不是“诚实”，但说谎的可能性也远小于其他人。
在了解了一切后，塞伦将记录下的信息递给了身为徒弟的中年学者。
他则亲自领着维拉三人，将他们安置在了遗物协会内的住所里。
维拉没想到，自己第二天居然又见到了新的大人物！
原本正忙于督导边境新防线修筑的洛伦佐公爵，在得知牺牲美德持有者现身的消息后，竟然搁置了手头繁重的公务，亲自赶回了誓约城。
与他一同过来的，还有头顶九号的十五，以及公爵的二儿子。
双方见面还没说话，九号和五号就先一步跳下各自的坐骑，在地上菇帽碰菇帽，打起了招呼。
紧接着，九号便伸出菌丝触手，熟络地搂住五号，开始手舞足蹈地讲述起它这段时间的丰功伟绩。
如何与十五勇闯险地、力战邪教徒、剿灭山匪……
当然，在它版本里，自己永远是那个大杀四方的主角，十五嘛，不过是个跟在后面“捡捡漏，打打下手”，勉强还算合格的坐骑罢了。五号听得菌丝微微颤抖，光是想象那些惨烈场面就让它感到不安。
一旁的赛伦目光不经意地扫过五号，眼中闪过一丝若有所思的神色。
维拉三人虽然在昨天已经对【美德之牺牲】有了一定的了解，但依然没想到王国的大人物们会如此重视。
以前能见到一位塞伦副会长这样的大人物就已经是难得了，现在居然扎堆出现！
就别说洛伦佐公爵了，哪怕是跟在公爵身旁的剑圣弟子十五，在他们看来也是大人物了！
更令他们没想到的是，洛伦佐公爵竟打算授予维拉爵位！
“子爵？我？”维拉满脸愕然，几乎以为自己听错了，短暂的震惊后，他却摇头拒绝，“仅仅因为一个美德就受封……这不合理。”
“多难得的年轻人！”洛伦佐公爵非但没有不悦，反而露出欣慰的笑容，“放心，并非无端授予。且不论你们过往在沦陷区的诸多贡献，单是成功阻止迷雾吞噬金谷城那些尚未撤离的民众，这份功绩，便足以让你配得上这份荣耀。”
跟随公爵前来的二儿子这时小声插话道：“父亲，击退迷雾之事，目前仅凭他们口述，还没有经过正式核查……”
倒不是看不惯维拉，洛伦佐这二儿子说的确实是正常流程。
不料洛伦佐反手就朝他后脑勺拍了一记，力道不轻，打得年轻人一个趔趄。
“蠢材！你要是也能给你老子弄出一个美德来，你说什么老子都信！”
二儿子揉着脑袋，讪讪地闭上了嘴。
维拉再次开口，态度依旧诚恳：“公爵大人，击退迷雾……很可能主要是我们那位失踪的精灵队友的功劳，我们只是侥幸活了下来。”
但洛伦佐大手一挥：“主动带队深入险境试图阻止迷雾的，是你。这份担当，本就配得上荣誉。”
他态度坚决，一副不把爵位给出去绝不罢休的架势。
几番推让与劝说之后，维拉终究没能拗过这位位高权重的公爵，最终松口接受了这份突如其来的册封。
……
遗物协会，地下深处一间隔绝窥探的密室内。
“呼！好家伙，想塞个爵位出去，居然差点没送出去……这叫什么事！”洛伦佐公爵解开了领口最上面的扣子，有些郁闷地抱怨道，声音在封闭的石室中显得格外清晰。
“那孩子毕竟是美德持有者，而不是七罪，心中有原则，才是正常。”塞伦副会长平静地替维拉解释。
“我知道，我知道，也就随口一说。”洛伦佐摆摆手，神色转而严肃起来，“说正事，你注意到他身边那只噗叽了吗？”
塞伦点了点头：“第一次见面时便留意到了。”
洛伦佐沉吟道：“精灵族那边，前侍卫长身侧也伴着一只菇族。如今在诸多关键的人物或事件节点附近，似乎总能见到它们的身影……这恐怕不是巧合。”
“它们正在有意识，大范围地融入各个种族之中，”塞伦语气凝重，“只是不知，这究竟是福是祸。”
“是福是祸，眼下也由不得我们挑了。”洛伦佐叹了口气，“勇者方面如今没有什么音讯，如果真出现最坏的状况……我们大概只能祈祷，这些噗叽最终会站在人类这一边。”
“选择虽少，却并非完全没有。”塞伦的目光投向两人脚下，那里刻画着一个巨大而无比繁复的魔法阵，幽幽的魔力流光在沟壑中缓慢游走，“只希望……我们不会被逼到不得不做出那个抉择的时刻。”
他的视线最终落在法阵中央。
那里悬浮着一块巨大的淡蓝色水晶，晶莹剔透。
水晶内部，沉睡着一位白发苍苍面容安详的老者。
人类七位巅峰战力之一，因年龄过大，生命力衰退至极限，而不得不以这种方式将自身封印保存的最后一人。
遗物协会的会长。