施耐德从窗前缓缓走回座位，胡五妹提起的东洋买卖显然勾起了众人的兴趣。林淡啜了口茶，脸上重新浮起生意人那种精明又热络的神气：“说到日本那边，今年还不太太平……”
“怎么？那个劳什子幕府有什么新花样？”李广发作为待霜号的舰长，不止一次护送招商行的贸易船前往平户贸易，对日本的了解算是很多的了。
“还不是基督徒那点事！”林淡说，“九州的岛原藩，听说很不安稳。那些隐教徒都在暗中串联，预备着起事……”
“幕府不是把他们都给禁了么？”任福好奇道，“为了禁教的事，跑了许多人出来。光国民军就招募了好几千人！听说如今南洋公司也在招。”
“官府一句话，哪里就禁的干净！也就是明面上没有了，都成了隐教徒了。”林淡喝了一杯酒，“说到底，也不是信教不信教的事，而是岛原藩松仓重政和松仓胜家两父子胡作非为，激起了民愤……”
林淡投奔元老院之后，挂在东南亚公司名下干了几年，因缘巧合搭上了平秋盛的关系，于是便转到了日本朝鲜贸易方向，生意做得不算大，但是对于个人贸易商来说算是相当可观。
因为是个人贸易商，不像招商行、任天堂的工作人员那样受到企划院的管控，他在日本的活动更为自由。过去按照幕府的法令，中国商人只能在长崎的“唐坊”活动。不过自从第一舰队“友好访问”长崎，并且在江户湾露过面之后，对“大宋商人”的相关限制已经放松。至少可以在九州和中国地区自由旅行了。林淡基本上也把能去的地方都去了，对日本的民情社情颇为了解。
“这父子两人都是德川家建立幕府后的新大名，原本就是外来户，为了讨好幕府，把四万石知行虚报成十万石。大伙知道，你报十万，那幕府收税征发可就是按照十万石来。修江户城的时候，又是主动报效。这些钱财粮米哪里来？还不都是领内百姓的血汗！1634年后，岛原闹旱灾，连年歉收，农民交不上年贡和各项杂税，这松仓胜家就把交不上的百姓穿了蓑衣用火烧，人被烧的呼天喊地，还弄了个名目叫‘蓑衣舞’！你们想想看，这么搞老百姓能不造反？”
“怪不得！也是官逼民反！”
“如今虽还没有反，可底下暗潮涌动。那些基督徒，原本都隐匿起来，只是暗中礼拜，现在都预备着借着机会起事。他们和松仓家，那是新仇旧恨，要爆发起来，只怕是血流成河！”
“要打起来，元老院会不会介入？”施耐德急不可耐。
李广发看了他一眼，施耐德立刻意识到自己失言了，这种事其他人当谈资说说无所谓，作为海军军官还是不要在公开场合讨论为好。
“不好说呀。”林淡抱着双臂，还在侃侃而谈，“要说事呢其实不大。岛原屁大的地方，真闹起来，也不过是几万人的规模，和在大明闹流寇一来是十多万不一样。而且它那里地方小，队伍周旋不开。德川家光也还算得上英主。最多一年半载也就压制下去了。”说着他叹了口气，“只是一打仗就影响做生意了。”
胡五妹道：“也不见得。打起仗来，消耗最大，不管是造反的还是幕府军，都得买枪买炮买火药吧，军械物资有得卖了！”说着摩拳擦掌，很有要想“插一脚”的意思。
“军火是元老院专卖，我等碰不得，但那些大名家的子弟，连咱们淘汰下来的旧式制服，还有军刀什么的都愿意高价收去，说是‘南蛮风姿’。你们可知道，那边的大名如今也时兴用咱们临高的玻璃镜、自鸣钟，连带着澳洲式家具摆设都成了抢手货。”
任福闻言，微微蹙眉，企划院出身的谨慎让他下意识提醒：“林老板，与倭人贸易，元老院自有法度。有些线，莫要触碰才好。”
“自然自然，”林淡连连摆手，“我哪敢越界。都是些正经货物——漆器、硫磺、铜料运过来，再把咱们的布匹、书籍、糖、丝运过去。倒是有一桩趣事，平户的荷兰商馆，如今也在悄悄打听咱们的蒸汽机图纸，拐弯抹角托人问我，被我装糊涂搪塞过去了。” 这话引得众人一阵低笑。汪友捻着稀疏的胡须，慢悠悠道：“说到蒸汽机，我在高雄那边的糖厂，今年刚装了第三台五马力的。以前熬糖看天吃饭，如今蒸汽一响，日夜不停，出糖率涨了三成不止。就是这机器娇贵，非得从临高请技师来伺候，工钱开得比掌柜还高。”他语气里有炫耀，也有一丝真切的心疼。
“你这老抠，还计较这个？”胡五妹揶揄道，晃了晃手上的金戒指，“机器是贵，可它不喊累不偷懒，算下来还是赚的。我在三亚的船坞，要不是靠着蒸汽吊机和锯木机，哪接得下南洋公司的维修订单？光是那笔定金，就够我以前在大帮里抢一年。”
话题一开，席间的气氛便转向了各人这些年的经营与境遇。混得好的，如李广发、施耐德这般在海军中仕途顺利，或如胡五妹、林淡这样做大了海贸买卖的，又或者如任福这样在任“干部”的，言谈间虽不免自矜，却也透着在元老院新秩序下如鱼得水的自满从容；举手投足，更是一副他们谈论着新的生意、海军护航、与大陆越来越“规范化”的贸易渠道，言语间已满是“我们临高”、“元老院决策”这样的字眼。
然而，有些人却一直有些沉默。待这番有关日本局势的对谈结束，才有一个面色黝黑、手指关节粗大的汉子，犹豫着端起酒杯，朝施耐德的方向略微举了举，声音有些干涩：“任……任主任，听说您老在企划院高就？”
任福看过去，认出是当年老营里的旧识，名叫陈虾仔，性子木讷，只有一条船的船主。他和诸彩佬沾亲带故，算是“亲信人马”。所以和他相熟。南日岛被袭击的时候，别人都在跑路，他却浑浑噩噩的被人拉去填线，最后人船尽丧，幸好施耐德逃命路过把他捞起来才逃命到大担。
他点点头，语气平和：“还在企划院，老陈，听说你后来在潮汕那边跑运输？”
陈虾仔脸上挤出一丝苦涩的笑：“是……弄了两条旧广船，接些短途货运。只是如今这行当，讲究执照、配额，还要排队等港务局的泊位……比不得从前自在。”他顿了顿，像是下了很大决心，压低声音道：“任主任，您……您在企划院里人头熟，不知能否……帮忙递个话？我那两条船，年纪大了，三天两头要维修。想换条新式的驳船，听说造船厂那边排期紧，若能稍微提前些……”
他的话没说完，但意思已很明显。旁边另一个显得有些落魄的中年人，也趁机凑近了些，他亦是原先老营里管账的沈先生，如今在个小杂货铺帮账，日子拮据：“施兄，李兄，还有胡老板……听说各机关、各大厂都要招识字算账的归化民干部，我那不成器的小子，在国民学校念了几年，粗通文墨，就是身子骨太弱，干不了什么重活。不知……不知能否请各位，帮忙引荐一下，做个文案上的学徒也好……”
一时间，又有两三个混得不如意的旧人，也带着期盼又尴尬的神色，欲言又止地望过来。包厢里刚刚活络起来的气氛，又掺进了一丝微妙的窘迫与拉扯。
任福、胡五妹等人交换了一下眼神。他们早有预料，这样的聚会，免不了会有这样的事。说到底，若无一点期待，别人何必来与你叙旧，陪笑听你的心路历程，光辉岁月呢？但是任福多少有些为难，给船厂打招呼这事他的确能帮忙，但是，这多少犯规矩。而且，“不值”。
但是一开口就是“元老院的规矩”，未免不近人情。毕竟陈虾仔当初和他在诸彩老的老营关系不错。
正犹豫着怎么帮，胡五妹却先开了口，语气爽快却也带着分寸：“陈虾仔，你的船务我听过一些，规矩是死的，人是活的嘛！改日到三亚我的船坞。我那里虽然造不了船，但是天天修船。里头有南洋公司淘汰下来的旧船，其实状态还不错。我让管事的跟你聊聊，看看有什么合规的法子能周转。不过老陈，元老院的规矩你也晓得，该走的程序一步不能少，该花的钱一分不能省，这个忙，最多是帮你指条明路。”
任福对沈先生点点头，语气诚恳但也公事公办：“沈兄，孩子的前程是大事。现在各个机关和厂家确实常招人，不过都要经过公开考试和政审。这样，下次招考布告出来，我让人知会你一声，让你家小子按章程去报名。若笔试过了，面试时我或许能帮着说句话，但成不成，还得看孩子自己的本事。”